WCS成员正在给野生老虎戴无线电项圈
我国拍到的第一张野生东北虎照片
农历庚寅虎年即将过去。在过去的一年里，有关老虎的新闻不少，特别是2010年11月21日至24日在俄罗斯圣彼得堡召开的高级别保护老虎国际论坛，更引起人们对野生虎保护问题的广泛关注。论坛上有专家警告，如果各国不采取切实保护措施，野生虎可 能到下一个农历虎年(即2022年)踪迹全无。而国际野生动物保护学会（WCS）中国区项目负责人、中科院动物研究所研究员解焱表示，由于人们对野生虎保 护的重视程度日益提高，乐观前景实现的可能性更大
虽然人们都把大熊猫称为“国宝”，然而同样作为濒危动物，老虎在中国文化中的地位，其实远非大熊猫可比。
中国人对于老虎有着一种特殊的偏爱，这种偏爱渗透在我们文化的各个方面。比如过虎年、挂虎画、穿虎鞋、戴虎帽、做虎枕，数不胜数。虎被尊为“百 兽之王”，被当作威严力量的象征，并常常和龙的形象放在一起。因此有人不无道理地说，中国文化不仅是“龙文化”，也是“虎文化”。
未能横穿阿拉伯沙漠，老虎仅存亚洲很可能起源于中国
中国人与老虎的确有着特殊的渊源。
关于现代虎的直接起源，目前比较公认的观点是，虎起源于我国南部地区，即现代的老虎有可能是在200万年前起源于我国南部的古中华虎。在老虎的各个亚种中，只有华南虎的头骨结构最接近原始虎。
现代虎类在100万年前就已经出现在亚洲大陆，在辐射演化的过程中，向北一支进入俄罗斯、中国东北、朝鲜和韩国演变成北亚虎（西伯利亚亚种）， 向西一支进入俄罗斯中亚地区、伊朗、土耳其等演化成中亚虎（里海亚种），向南一支演化成印度虎（孟加拉亚种）和东南亚虎（印度支那亚种），最后又向苏门答 腊岛、巺他群岛扩散，演化成3个独特的亚种：苏门答腊虎、爪哇虎和巴厘虎。
由于未能横穿阿拉伯沙漠进入非洲，也没有越过高加索山脉到达欧洲，因而虎一直局限于亚洲，并成为亚洲特有的大型食肉类动物。
“人进虎退”冲突不断，“武松打虎”打的应当是华南虎
在中华文明史上，人与虎的故事几乎伴随始终。
早在距今六七千年的仰韶文化墓葬遗址中，就出土了有“中华第一龙虎”之称的龙、虎图案造型。
人对于老虎，一直有一种又尊敬又畏惧的矛盾情感。在亚洲的很多文明中，人与虎的冲突一直不断，并走过了一段“人进虎退”的过程。
河南安阳殷墟出土的甲骨文记载的猎物中就有虎。而“泰山侧”发生的有虎连吃三人的惨事，更引出了《礼记·檀弓下》中著名的“苛政猛于虎”的感叹。
在我国20多个记录到有虎的省市和自治区中，分布最主要的还是华南虎。另外，由于中国人口稠密，华南虎和人接触较多，中国历史上描写的人虎斗争的故事说的几乎都是华南虎。《水浒传》小说中武松打虎的故事如果真有原型，那么这里虎的原型就当是华南虎。
从春秋时期的“子路杀虎”到西汉“李广射虎”、东汉“宋均除虎”等，大量打虎英雄的事迹也从侧面说明了虎患之烈。
到了明清时期，由于开发规模的扩大，更是出现了经常性的由官府领导和组织的打虎活动。
在20世纪中期至后期，由于人类开发领域不断扩展，特别是在华南的丘陵山地区域，人虎冲突一向很多，华南虎被划归到有害动物之列，在“除害兽运动”中遭到剿杀。而此时的老虎早已不是人类制造的枪弹的对手，以至于时至今天，华南虎很可能已经野外灭绝。
而比起华南虎，种群数量原本不多的巴厘虎、里海虎、爪哇虎的灭绝更为彻底，它们不但在野外灭绝，而且也在人工饲养中灭绝，这些事发生的时间分别是在上个世纪的30年代、70年代和80年代。
每只老虎的栖息地需要250-500只大型猎物，生物链顶端不胜寒
老虎其实是一种适应能力很强的动物，它们能适应多种生态环境，包括热带雨林、常绿森林、红树沼泽、草原、稀树草原和多岩石的山地，从寒带到热带都有它们的身影。
然而它高贵的王者身份也给它的生存带来了很多问题。虎是世界上最大的猫科动物，它们的体型和食性决定了需要消耗大量的猎物。以东北虎为例，平均 每只虎每周要进食一头大型猎物（野猪、马鹿等有蹄类动物）。科学家曾计算过，每只东北虎的栖息地中需要250-500只大型猎物，或更多的中小型猎物（梅 花鹿、狍子等）才能满足它的生存。
由于地形、猎物密度以及老虎性别和个体差异，不同地区的老虎需要的栖息地面积也不一样。一般来说，雄性孟加拉虎的家域面积为60－100平方公里，雌性孟加拉虎的家域面积约为20平方公里。由于自然猎物密度相对于南方较低，东北虎需要的家域面积更大，雌虎平均为450平方公里，雄虎往往要涵盖几 只雌虎的家域，面积可达4000平方公里。
俗话说“一山不容二虎”，为了保证各自的领地，雌虎的栖息地一般较少重叠。但是，一只雄虎的活动范围经常会覆盖几只雌虎的栖息地。印度做过野外 生存最小种群的研究，一个相对独立的虎种群，雌性繁殖虎最小需要15到18只，低于这个数量，就会由于近交等原因，种群逐渐衰退，无法自我维持。而一个东北虎种群要做到这一点，需要的栖息地总面积将超过1万平方公里。
栖息地丧失、可供捕猎的有蹄类动物减少、人类的偷猎威胁及人虎冲突等，都给老虎的野外生存带来了巨大困难。有资料显示，老虎的数量在20世纪初期约有10万只，其中印度数量最多，有4万只。而到上世纪70年代时，这个数量已激降至4000只左右。
目前全球野生老虎不足7000只，2022年有望翻番，人虎并非不共戴天
野生老虎难道真的只有灭绝一条路可走吗？近几十年来，各国不断加大的老虎保护力度证明，野生老虎并非和人类不共戴天，只要我们努力，野生虎的数量是可以恢复增长的。
1973年，在世界自然基金会（WWF）的支持下，印度总理英迪拉·甘地发布虎保护工程，资助重大的虎保护活动，建立了大量的老虎保护区，老虎 数量在80年代中期一度超过4000只。然而，由于受到栖息地丧失和盗猎的威胁，据最近的政府性调查显示，印度的虎数量又下降至约1300只。但无论如何 这都可以说明，人工的干预是可以对野生虎数量产生重要影响的。
俄罗斯的东北虎保护经验更值得借鉴。上世纪30年代，俄罗斯境内的东北虎数量只有约30多只，经过多年的努力，特别是自上世纪80年代以来对东 北虎实行大范围保护，维持了比较大的原始森林，建立了相对完整的东北虎保护网络，不断加强监测调查力度，东北虎的数量已增长到目前的400多只。
据国际野生动物保护学会（WCS）中国区项目负责人、中科院动物研究所研究员解焱介绍，在我国云南西双版纳地区存在野生印支虎活动，它与国外一 个种群是相通的，但数量比较少；在西藏墨脱地区曾有个独立的孟加拉虎种群，2000年的调查估计有15头，但现在看，这个种群很可能已经消亡了。在中国， 最有希望获得发展的野生虎还是东北虎。虽然经过多年保护，我国境内的野生东北虎目前依然不足20只，但从2001年、2005年及2008年的分别调查来 看，发现老虎踪迹的区域有不断扩大之势，发现老虎踪迹的次数也越来越多。
目前全世界野生老虎的数量大约不足7000只。在去年底召开的保护老虎国际论坛上，有关方面通过了一项联合行动计划，决心到2022年实现全球 野生虎数量翻番的目标。而解焱告诉记者，从有关各方近年来采取的措施、收获的成效及所下的决心来看，实现这一目标还是有很大希望的。
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怎样调查野生虎？
解焱介绍说，对于野生虎的调查，目前主要采取红外线触发相机拍摄、脚印数量调查、无线电跟踪项圈及粪便DNA测定等几种方式。
所谓红外线触发相机拍摄，就是在相机上面加设一个特殊的红外线装置，安置在野外老虎活动频繁的地方。由于动物身上都有体温，所以当动物靠近时， 红外线装置测到有热度，就会触发相机自动开机拍摄。由于老虎身上的花纹就像人的指纹一样有特异性，因此用这种方法还可以鉴定到老虎个体。在泰国，就大量使 用了红外线触发相机捕捉老虎的活动。
在我国珲春地区，由于老虎数量还比较少，我们没有广泛在野外安置红外线相机，而主要采取在老虎吃牛的现场架设相机等待的办法。因为老虎杀死一头 牛后，一般一次吃不完，还会再回来继续吃。通过这种方式，我国已经5次拍到了东北虎的照片。最早的一次是在2003年，这也是中国第一次拍到野生老虎的照 片。而最近的一次是在2009年8月份拍到的。
对野生老虎数量的调查主要是看脚印。解焱介绍说，如何通过脚印来判断野生虎的数量，这里有一套特别的转换计算方法。中国近十年的时间里，也做了 比较多的老虎脚印调查。但同样因为老虎数量较少，我们没有像俄罗斯那样采取主动式的系统调查方法，而是采用了发现汇报制的方法，就是说，我们要求不管什么 人发现了老虎踪迹或老虎吃牛的情况，都要马上向有关部门报告，然后有关部门会前往出事地点进行调查和确认。
自1992年开始到现在，WCS俄罗斯项目已给60多只老虎成功戴上了无线电项圈。通过无线电追踪，基本摸清了老虎的社会结构、栖息地利用形 式、食物喜好、繁殖成功率、死亡原因以及老虎与包括人类在内的其他物种的关系等，对加大老虎的保护提供了极为重要的信息。由于信号接收的范围有限，原来需 要开车跟着戴项圈的老虎进行跟踪调查，而现在可以通过卫星GPS系统，跟踪项圈老虎的踪迹。
